随着口罩令解除，多种上呼吸道感染个案数字回升，其中近日有专家指出，肺炎球菌感染明显增加，部分个案并发症严重，引起医学界及社会人士关注。不少人以为肺炎球菌感染只会影响幼童及长者，但其实肺炎球菌对于50岁至64岁人群影响同样极大。在香港，他们的感染数字仅次于65岁或以上长者，而外国研究亦显示，其出现入侵性肺炎或脑膜炎数字更是有过之而无不及。香港呼吸系统科专科医生提醒50岁以上人群必须注意风险，积极预防，政府也应加强对他们的保护，提供疫苗接种资助及宣传教育。
肺炎球菌疾病是由肺炎球菌引起的感染所致。潜伏期通常为1至3天。肺炎球菌常见于健康人的鼻咽，主要通过患者咳嗽和打喷嚏产生的飞沫，与患者密切接触或触摸被污染物件而传播。以香港的数据为例，2009年至2019年，香港本地发病率为每10万人中有1.7至2.9人。根据香港卫生署2021年《香港健康数字一览》，肺炎是香港第二大杀手，导致9832人死亡。最容易感染的是婴幼儿和老年人（大多数患者年龄在5岁以下和65岁或以上）。
50至64岁壮年人同样高危却不自知且受忽视
曹忠豪医生引述外国研究指出，所有由肺炎球菌感染引起的肺炎病例中，在50至64岁健康人士中，感染率约为每10万人中2万人，而65岁或以上则为约2.4万人，相差不大。而在入侵性肺炎病例中，无论是健康人士还是患有其他慢性疾病的人士，感染率也差不多相同。另一项国外研究显示，由肺炎球菌感染引起的脑膜炎，50至64岁人士的比率为60%，高于65岁或以上的51%，反映50至64岁人士也属高危。
曹忠豪医生解释，50岁至64岁人群人群同属高危人群的原因众多，包括他们当中不少人患有多种慢性疾病如糖尿病、慢性心脏病、肾病和肝病等，均可增加患肺炎的风险。“另外，很多壮年人为家庭支柱，上有高堂，下有子女，两者均属感染肺炎高风险群体，他们正处于在一老一少之中，易受感染。而且，他们的社交和工作仍然活跃，增加暴露于病菌的风险。”
血清3型占香港严重个案近半且带抗药性
肺炎球菌的危害，大家或耳熟能详，但肺炎球菌有100多种，究竟哪种最具威胁性及杀伤力？根据香港卫生署数据，在感染入侵性肺炎球菌的儿童病例中，近七成属于血清3型，且有持续上升的趋势。调查也显示，感染血清3型肺炎球菌是儿童入住深切治疗部的主要原因；至于在成人患者中，也有超过一半感染血清3型。“血清3型病例容易引起菌血性休克、脑膜炎、严重肺炎、肺水肿和心脏疾病等，死亡率可高达47%。此外，研究显示血清3型对常用的红霉素和四环素产生高达50至70%的抗药性，大大增加了治疗难度。”曹忠豪医生补充。
据悉，肺炎链球菌有100多种，实际上不可能完全预防。因此，必须“精确”瞄准最高致病性和最高死亡率的血清3型作出“重点防御”。曹忠豪医生指出，早在2008年，香港政府推出了针对儿童的肺炎球菌疫苗接种计划，而目前采用的为13价疫苗。另也为65岁或以上的长者提供疫苗接种资助计划超过五年，选用的为13价或23价疫苗。值得留意的是，虽然疫苗接种计划已实施多时，但血清3型仍在香港本地肆虐，反映现有疫苗虽然覆盖对血清3型的防护，但其保护力明显不足，实有必要加强对血清3型的防护。
针对血清3型 15价肺炎球菌疫苗保护力更强
研究显示，50岁至64岁的成年人接种15价疫苗后，他们对血清3型产生的免疫原性比现有13价疫苗高出60%，其他血清型的保护力则不相伯仲，安全性大致相同。至于另一款新一代20价结合疫苗虽覆盖更多血清型，然而，数据反映针对血清3型的保护力比现有13价疫苗及新一代15价疫苗均较低。即使在婴儿身上，研究亦反映相近结果，于血清3型产生的免疫原性，15价疫苗对比现有13价疫苗高出73%。为保障家庭健康，不论是50岁至64岁人群，还是婴儿，均可积极考虑接种疫苗加强对血清3型肺炎球菌的防护。
苏浙沪医疗中心推疫苗接种先导计划 盼填补现行计划不足
苏浙沪医疗中心表示将推出疫苗接种先导计划，中心经理郑丽芷女士接受采访时表示，“目前政府的肺炎球菌疫苗资助计划只涵盖65岁或以上的长者，50至64岁人士的感染风险仅次于65岁或以上的长者，但现行制度未能照顾这批50岁以上人群，令这群活跃于社会的壮年人士暴露于无时无刻的危机之中，有必要为他们提供有效的疫苗接种，以作出适切的保护。”
“不仅如此，据研究数据所示，现行疫苗资助计划所提供的疫苗种类，对最凶险的血清3型保护力也有所欠缺，对市民健康带来一定威胁。”郑女士指，苏浙沪医疗中心期望通过这次疫苗接种先导计划，以身作则，为30位50至64岁人士安排接种新一代15价肺炎球菌疫苗，借此提高这个群体对肺炎球菌的关注，为他们增加对血清3型的保护，免受肺炎球菌感染的同时，亦期望有助推动有关当局积极考虑相应计划。
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