肺炎球菌疾病是由肺炎球菌引起的感染所致。潜伏期通常为1至3天。肺炎球菌常见于健康人的鼻咽，主要通过患者咳嗽和打喷嚏产生的飞沫，与患者密切接触或触摸被污染物件而传播。以香港的数据为例，2009年至2019年，香港本地发病率为每10万人中有1.7至2.9人。根据香港卫生署2021年《香港健康数字一览》，肺炎是香港第二大杀手，导致9832人死亡。最容易感染的是婴幼儿和老年人（大多数患者年龄在5岁以下和65岁或以上）。
血清3型占香港严重个案近半 且带抗药性
肺炎球菌的危害，大家或耳熟能详，但肺炎球菌有100多种，究竟哪种最具威胁性及杀伤力？根据香港卫生署数据，在感染入侵性肺炎球菌的儿童病例中，近七成属于血清3型，且有持续上升的趋势。调查也显示，感染血清3型肺炎球菌是儿童入住深切治疗部的主要原因；至于在成人患者中，也有超过一半感染血清3型。“血清3型病例容易引起菌血性休克、脑膜炎、严重肺炎、肺水肿和心脏疾病等，死亡率可高达47%。此外，研究显示血清3型对常用的红霉素和四环素产生高达50至70%的抗药性，大大增加了治疗难度。”香港呼吸系统科专科曹忠豪医生说道。
正如上文所言，肺炎链球菌有100多种，实际上不可能完全预防。因此，必须“精确”瞄准最高致病性和最高死亡率的血清3型作出“重点防御”。曹忠豪医生指出，早在2008年，香港政府推出了针对儿童的肺炎球菌疫苗接种计划，而目前采用的为13价疫苗。另也为65岁或以上的长者提供疫苗接种资助计划超过五年，选用的为13价或23价疫苗。值得留意的是，虽然疫苗接种计划已实施多时，但血清3型仍在香港本地肆虐，反映现有疫苗虽然覆盖对血清3型的防护，但其保护力明显不足，实有必要加强对血清3型的防护。
针对血清3型 15价肺炎球菌疫苗保护力更强
研究显示，50岁至64岁的成年人接种15价疫苗后，他们对血清3型产生的免疫原性比现有13价疫苗高出60%，其他血清型的保护力则不相伯仲，安全性大致相同。至于另一款新一代20价结合疫苗虽覆盖更多血清型，然而，数据反映针对血清3型的保护力比现有13价疫苗及新一代15价疫苗均较低。即使在婴儿身上，研究亦反映相近结果，于血清3型产生的免疫原性，15价疫苗对比现有13价疫苗高出73%。为保障家庭健康，不论是50岁至64岁人群，还是婴儿，均可积极考虑接种疫苗加强对血清3型肺炎球菌的防护。
苏浙沪医疗中心推疫苗接种先导计划 盼填补现行计划不足
有见及此，向来致力照顾基层市民健康的苏浙沪医疗中心特意推出疫苗接种先导计划，中心经理郑丽芷女士表示，“目前政府的肺炎球菌疫苗资助计划只涵盖65岁或以上的长者，50至64岁人士的感染风险仅次于65岁或以上的长者，但现行制度未能照顾这批50岁以上人群，令这群活跃于社会的壮年人士暴露于无时无刻的危机之中，有必要为他们提供有效的疫苗接种，以作出适切的保护。”
不过，曹忠豪医生最后建议市民选择肺炎球菌疫苗前，应多认识相关数据。他又强调，不同疫苗覆盖范围不同，其保护效力、副作用、适用人士等各有不同，在接种前应先向家庭医生谘询，按自身的健康状况及所需再作决定。
此外，为减低感染风险，他亦敦促市民要时刻保持个人卫生，经常洗手，打喷嚏或咳嗽时应用纸巾遮盖口鼻，将使用过的纸巾弃置在有盖垃圾箱内，然后彻底洗手。“使用吸水力强的即弃擦巾清理可见脏物，如呼吸道分泌物，然后用1:49稀释的家用漂白水消毒被污染的区域和周围区域，待约半小时后，用水清洗并擦干。金属表面可用70%酒精消毒清洁。”
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