7月9日，MLB隆重推出的全新赛事模式——Home Run Derby X (HRDX) 本垒打国际挑战赛在伦敦拉开序幕。MLB历史最为深厚的四支球队：波士顿红袜队，芝加哥小熊队，洛杉矶道奇队，及纽约扬基队展开激烈角逐，由传奇队员尼克·斯威舍（Nick Swisher）、超级巨星埃里卡·皮安卡斯特利（Erika Piancastelli）、新秀理查德·布雷雷顿（Richard Brereton）、外卡成员丹尼尔·科拉尔（Daniel Corral）以及投手贾斯汀·昆兹（Justin Kunz）组成的纽约扬基队脱颖而出，摘下伦敦站桂冠。
这项激动人心的全新赛事模式还将于今年9月、10月分别于韩国首尔和墨西哥墨西哥城继续上演巡回赛。所有球队在各个城市比赛的精彩表现将计入积分榜，并在最后一站决出年度总冠军。
挥棒开赛，伦敦首站精彩纷呈
成千上万棒球迷汇聚于伦敦水晶宫比赛现场，共襄这场全新棒球赛事。在决赛中，扬基遇到宿敌红袜，两队的交手在MLB历史上曾多次奉献给球迷精彩的比赛和历史经典瞬间。而这一次在伦敦的赛场上，扬基的新秀成员布雷雷顿通过连胜获得双倍积分，并在一分之差的情况下全力击出最后一球，实现“绝地反转”，帮自己的队伍拿下伦敦站冠军奖杯，震撼全场。超级巨星皮安卡斯特利则凭借充满力量的挥棒和出色的接球技巧，被评为本场比赛的MVP。
理查德·布雷雷顿（Richard Brereton)
埃里卡·皮安卡斯特利（Erika Piancastelli）
激动人心的本垒打挑战赛之外，现场还为球迷呈现了精彩绝伦的音乐表演以及DJ打碟，将狂欢延续至夜晚。嘻哈明星AJ Tracey作为现场DJ助阵，将氛围再次推向高潮，可以说在这场盛会中，美食、音乐、内容创作多管齐下。MLB还在多个国家及地区开通赛事直播，国内播出平台覆盖腾讯、抖音、快手、微博和百视通，为不能亲临现场的观众实时同传现场一手赛况，带去同样缤纷的线上视听体验。
嘻哈明星AJ Tracey
曾定居于中国的演员曹操作为本次MLB HRDX本垒打国际挑战赛伦敦站体验官，也亲临伦敦首站现场，与国际球迷共享精彩赛事，体验棒球文化。
祁冬（左）和演员曹操（右）
颠覆常规，HRDX创新不设限
值得一提的是，伦敦站比赛场地设置于伦敦水晶宫公园，这个没有原建专业棒球场的公园如何能与棒球赛完美适配？——MLB HRDX本垒打国际挑战赛对场地、规则都作出了革新。本垒处将安置在事先搭建的舞台上，投手也需要在一个延展高台上完成投球，相当于一个表演梯台般的设计。而“浓缩”的球场尺寸还可根据场地灵活调整，适配很多假日游乐场或体育馆等不同场景，创造更多可能。
场地“缩小了”，精彩却只增不减。不同于以往的本垒打比赛，MLB HRDX本垒打国际挑战赛的比赛节奏将会更紧凑，得分方式也更多样化。击球员一共可以挥击25颗球，并有10次放弃挥击的机会。
此外，比赛现场阵容强大，“群星闪耀”。粉丝们除了看到约翰尼·戈麦斯（Jonny Gomes）、阿德里安·冈萨雷斯（Adrián González）等在内的前大联盟全明星球员和世界大赛冠军在赛场上尽情展现力量，还有女子垒球中的一流选手、颇具潜力的球场新秀以及跨界参赛的外卡成员，共同碰撞出别样的化学反应。
沃土可依，HRDX 2023有望落地中国
此次MLB HRDX本垒打国际挑战赛落地伦敦也是MLB布局国际市场的重要举措之一。今年伦敦首站后，韩国首尔和墨西哥墨西哥城将接“棒”继续展开较量。到2023年，MLB计划将HRDX本垒打国际挑战赛的举办城市扩展到8个，这项全民参与的趣味性赛事活动，有望落地中国。
MLB HRDX本垒打国际挑战赛全面升级后重新出发，伦敦是孕育其从无到有的首站，为未来该赛事来到中国能否办、在哪办、怎么办提供了宝贵的经验。
身处伦敦站赛事现场的MLB美职棒大联盟中国区董事总经理祁冬，表达了他身临其境的澎湃心情和良多感触， “除了比赛本身，这个全新的形式也把精彩的棒球文化和生活方式带给观众，伴随着美食、音乐的狂欢棒球盛宴，为打开新兴棒球市场注入更多活力。伦敦站赛事的成功举办，就为中国市场起到良好的启示和示范作用。通过开展诸如MLB HRDX本垒打国际挑战赛这样有影响力的国际性赛事活动，MLB希望透过棒球与更多城市展开对话，为‘棒球世界’注入文化力量。”
祁冬（左）与前大联盟球员阿德里安·冈萨雷斯（Adrian Gonzalez）（右）
近年来，在国家的大力支持下，棒球运动在中国不仅收获了更广泛的群众基础，也得到越来越多的硬件资源支持，中国众多城市已拥有专业棒球场地。据悉，杭州亚运会就专门为棒垒球项目兴建了国内规模最大、符合国际赛事的标准棒垒球场，MLB美国职业棒球大联盟亚太区棒球发展总经理锐克·戴尔还亲自参与了本次亚运会棒（垒）球体育文化中心棒球馆的建设指导，该场馆现已竣工并于6月30日投入使用，为引进更多国际赛事做好充分准备。
而更具灵活性的MLB HRDX本垒打国际挑战赛，以伦敦水晶宫公园为样本，为中国赛的落地带来更多想象空间，北京国家体育场（鸟巢）、上海世博会中国国家馆……许多讲述着独特中国故事的场馆都可提供优渥土壤迎接MLB HRDX本垒打国际挑战赛真正来到家门口。
赛事反哺，MLB助力中国棒球力量
先进国际赛事的引进，对于处在发展阶段的中国棒球市场，无疑是一次双向利好的举措。以优秀的赛事平台、缤纷的观众体验，反哺成长中的中国棒球文化，让更多人加入棒球大家庭。
MLB棒球发展中心参加2019贝比鲁斯世界大赛
盘活棒球激情，吸引全民参与棒球运动，这也是MLB一直为之努力的方向。无论是MLB CUP青少年棒球公开赛、First Pitch棒球公益课和MLB线下观赛趴，亦或是致力于引进国际赛事、搭建高品质竞技平台，MLB深耕中国棒球市场十五年的道路上，不断自我革新，始终不遗余力想要达成的目标是——让中国棒球力量焕发新生命，带领中国棒球走向世界。
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